La Tierra no es completamente redonda: la NASA explica por qué tiene forma de geoide
La idea de que la Tierra es una esfera perfecta es una simplificación útil para la enseñanza, pero no describe con precisión su verdadera forma. De acuerdo con la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), nuestro planeta tiene una figura conocida como geoide, una superficie irregular determinada por las variaciones del campo gravitacional terrestre.
La NASA explica que la Tierra se asemeja más a una esfera ligeramente achatada en los polos y ensanchada en el ecuador debido a su rotación. Sin embargo, esa descripción tampoco es completamente exacta, ya que la distribución desigual de montañas, océanos, continentes y materiales en el interior del planeta provoca pequeñas diferencias en la intensidad de la gravedad, dando lugar al geoide.
En términos sencillos, un geoide representa la forma que tendría el nivel medio del mar si este pudiera extenderse de manera uniforme por todo el planeta únicamente bajo la influencia de la gravedad, sin considerar mareas, vientos o corrientes oceánicas.
Los científicos utilizan este modelo para realizar mediciones de alta precisión relacionadas con la cartografía, la navegación, la construcción de infraestructura y el monitoreo del cambio climático. También es fundamental para interpretar correctamente los datos obtenidos por satélites que estudian la Tierra.
Misiones espaciales como GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) y su sucesora, GRACE Follow-On, han permitido elaborar mapas detallados del campo gravitacional terrestre. Estos proyectos registran cambios mínimos en la gravedad provocados por el movimiento del agua, el deshielo de glaciares, las sequías y otros fenómenos ambientales.
La NASA señala que estas mediciones ayudan a comprender mejor cómo cambia el planeta con el paso del tiempo y permiten mejorar los modelos utilizados para estudiar el aumento del nivel del mar, la disponibilidad de agua dulce y los efectos del calentamiento global.
Aunque en imágenes tomadas desde el espacio la Tierra parece una esfera casi perfecta, esa apariencia responde a la enorme escala del planeta. Las irregularidades del geoide son relativamente pequeñas en comparación con el diámetro terrestre, pero resultan esenciales para la investigación científica y las aplicaciones tecnológicas.
En conclusión, afirmar que “la Tierra no es redonda” puede resultar llamativo, pero la explicación científica es más precisa: el planeta no es una esfera perfecta, sino un geoide, una forma ligeramente irregular que refleja las variaciones de la gravedad y la distribución de su masa.
